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José Raúl Capablanca y Graupera (La Havane, 19 novembre 1888 - New York, 8 mars 1942) était un joueur d'échecs cubain. Il devint un joueur très fort très jeune et fut champion du monde (le 3e) en 1921, en battant Emmanuel Lasker. Il perdit le titre en 1927 contre Alexandre Alekhine.
Capablanca fut l'un des meilleurs joueurs d'échecs de tous les temps. Pour son temps, son style de jeu, éminemment positionnel, sa redoutable technique de fin de partie, en firent un joueur totalement incompris des autres, et du coup imbattable. Alors, il était de coutume qu'un jeu brillant soit émaillé de sacrifices somptueux et de combinaisons magnifiques. Nombre de ses parties comportent ce genre de coups. Mais s'il est devenu champion du monde, c'est parce qu'il savait attendre, renforcer son avantage par de minuscules avancées, jusqu'à pousser l'adversaire à la faute par manque de coup corrects à jouer, ce qui est reconnu aujourd'hui, comme le summum de la stratégie. Cela porte un nom, c'est le zugswang: il ne reste à jouer que des coups perdants. Pousser un joueur au zugswang en fin de partie est possible, si tant est que l'on soit un fin tacticien, le faire en milieu de partie révèle une maîtrise stratégique rarement atteinte et l'infliger à son adversaire, pendant la finale du championnat du monde relève de l'exploit pur et simple.
À l'instar de Bobby Fischer, qui le reconnut comme son maître à penser, Capablanca a énormément enrichi la théorie des échecs. Le seul fait qu'il resta le champion du monde pendant près de 30 ans, ce qui ne s'est plus vu depuis, est suffisament éloquent en soi. D'ailleurs, ne trouvant plus d'attraits au jeu, sans doute à cause de l'incurie de ses adversaires, il proposa d'en changer les règles pour le complexifier (en augmentant le nombre de cases de l'échiquier et le nombres de pièces dessus). Il n'a pas été suivi jusque là.