Son œuvre la plus lue aujourd'hui est un recueil de nouvelles, Les diaboliques (1874), histoires de passions et de crimes où les personnages féminins jouent un rôle central.

Objection : Les Diaboliques auxquelles on peut ajouter Une Page d'Histoire, sont une sorte de voyage en bateau que le lecteur peut trouver plus ou moins agréable. La plupart du temps, on croit, dans le Rideau cramoisi que la jeune fille meurt. Il n'en est rien. Tout se passe dans la tête du jeune officier. Chaque "Diabolique" a sa clef dont la découverte demande au lecteur la plus grande attention. En revanche la condamnation des Diaboliques ne fut pas un canular. On peut noter la suprême élégance de Barbey qui n'a rien dévoilé malgré le malentendu qui faisait de cette œuvre une œuvre sulfureuse alors qu'elle aurait plutôt une prétention comique.