Symbole de la caste des samourai, le katana (刀) est un sabre (épée longue à lame courbe à un tranchant côté convexe). Portée avec un wakizashi, ils forment le daisho.
Terminée en biseau, la lame du katana est forgée avec un acier dur et un acier tendre. Ensuite, elle est trempé de nombreuses fois pour obtenir un fer aussi tranchant que solide.
Certaines périodes de l'histoire japonaise étant plus calmes, le katana servait plus d'atours d'apparat que de réelle arme. Dans ces conditions, la garde était plus courte, facilitant ainsi le port au obi, au détriment de l'équilibre de l'arme.
Le katana, qui fait approximativement 1 m, peut se manier à 1 ou à 2 mains. Sa poignée, suivant le climat politique, variait entre la largeur de 2 ou 3 mains.
A noter, l'équivalent bois du katana, pour l'entrainement, porte le nom de bokken (sabre de bois).