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Le kurde est une langue indo-européenne qui appartient (avec le persan) à la branche occidentale des langues iraniennes. Il est parlé par les Kurdes (plus de 25 millions de personnes) qui peuplent une vaste région aujourd'hui divisée entre la Turquie, l'Iran, l'Irak et la Syrie. D'importantes communautés kurdes sont également installées dans la CEI et dans les principales villes moyen-orientales. Depuis la fin des années 1960, une diaspora de plus de 800 000 Kurdes est installée en Europe, aux États-Unis et en Australie.
Les aléas de leur histoire ont empêché les Kurdes d'unifier leur langue. Le Kurde septentrional, le kurmanji, est parlé par la majorité des Kurdes en Turquie, en Syrie, dans la CEI et par une partie des Kurdes en Irak et en Iran. Le Kurde central, le soran, est parlé par la majorité des Kurdes d'Irak et d'Iran. Il peut s'écrire au moyen de l'alphabet arabe.