Table of contents

1 Définition 2 Langage et pensée 3 Spécificités du langage humain 4 Langages mathématiques et informatiques

Définition

Le langage est la faculté de mettre en oeuvre un sytème de signes (langue) permettant la communication et l'expression de la pensée. La linguistique est l'étude scientifique du langage.

Langage et pensée

Spécificités du langage humain

Les travaux de Karl von Frisch, zoologiste autrichien (1886-1982) ont permis de découvrir le « langage » des abeilles qui s’expriment par l’orientation de leur danse en 8. Ces travaux furent ensuite relayés par Émile Benvéniste, linguiste, qui a établi que le langage animal était un « code de signaux ». Le langage humain présente des capacités qui le distinguent du langage animal.

Spécificités du langage humain :

• La capacité à l’alternance : c’est ce qui permet un aller-retour entre les interlocuteurs dans une véritable communication à double sens. La différence est à soigneusement établir avec le langage animal dont les signaux émis unilatéralement déclenchent une action et non d’entrer en relation sur le mode du langage.
• La capacité à exprimer le possible et non seulement le réel présent. C’est la condition sine qua non de la capacité d’abstraction.
• La capacité à exprimer des liens logiques : elle permet que naisse l’argumentation.
• La capacité à exprimer la mémoire du passé : l’aboutissement le plus achevé de cette capacité est l’écriture, mais la transmission orale existait antérieurement, usant de cette même capacité.
• Chez les animaux, il s’agit d’un besoin : chez les humains « l’art de communiquer nos idées dépend moins des organes qui nous servent que d’une faculté propre à l’homme, qui fait employer ses organes à cet usage » (Essai sur l’origine des langues, Jean-Jacques Rousseau). Ce n’est pas spécialement une aptitude physique qui donne aux hommes le langage.
• L’homme est « capable d’arranger ensemble diverses paroles et d’en composer un discours ». (René Descartes). C’est ce que le linguiste Martinet a nommé la double articulation. Avec un nombre fini de moyens (les phonèmes ou à l’écrit les graphèmes), l’homme est capable de composer une infinité de discours.
• Le langage humain est acquis. Tandis que le langage animal est inné. En effet, l’homme doit apprendre à parler : à 4-5 mois, il gazouille, à 10 mois, il connaît 3 ou 4 mots pour maîtriser l’usage de plus de 3000 mots vers 3 ans.