Les langues chinoises (中國語文 — chinois simplifié : 中国语文 — zhōnggúo yǔwén) ou les chinois (中文 zhōngwén) appartiennent en majorité à la famille sino-tibétaine.
Parmis les variantes orales du chinois moderne, les deux plus importantes sont :
Il existe d'autres langues chinoises, improprement nommées dialectes par les sinologues :
- le gan (贛語 gànyǔ), parlé dans la province du Jiangxi ;
- le hakka (客家話 kèjiāhuà), dans la partie nord du Guangdong ;
- le min (閩語 mǐnyǔ), dans la province du Fujian, à Taiwan ;
- le wu (吳語 wúyǔ), dans le Jiangsu et le Zhejiang ;
- et le xiang (湘語 xiāngyǔ), parlé dans la province du Hunan.
Le chinois archaïque, dont les dialectes sont issus, n'était pas une langue à tons, et se distinguait fortement des langues modernes de par sa typologie sur le plan phonologique comme sur le plan morphologique. Les langues chinoises sont apparentées au langues tibéto-birmanes.
Plusieurs systèmes de translittération sont utilisés pour le cantonais et le mandarin :
- le pinyin, romanisation utilisé en République Populaire de Chine ;
- le bopomofo, alphabet non latin utilisé à Taiwan ;
- le penkyamp, romanisation inspirée du pinyin adaptée au cantonais ;
- les romanisations Wade-Giles (pour le mandarin) et Yale (pour le cantonais et le mandarin), antérieures au pinyin, utilisées dans les pays anglo-saxons ;
- le jyutping, romanisation du cantonais utilisée par la société linguistique deHong Kong ;
- le gwoyeu romatzyh, romanisation du mandarin utilisée à Taiwan de 1928 à 1986.
Voir aussi : Mandarin | Cantonais | Sinogramme | Grammaire chinoise | Romanisation
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