Une langue officielle est une langue qui est spécifiquement désignée ainsi, dans la Constitution d'un pays, d'un État ou d'un autre territoire (Les États ou territoires ne possédant pas de Constitution n'ont pas, de par cette définition, de langue officielle.)

La moitié des pays du monde disposent d'une langue officielle. Certains d'entre eux reconnaissent une seule langue officielle, c'est le cas en Albanie, en France (bien qu'il y ait d'autres langues maternelles en France) ou en Allemagne. Certains ont plus d'une langue officielle, tels la Finlande, l'Afghanistan, la Bolivie, l'Inde, la Suisse ou l'Afrique du Sud. Dans plusieurs pays, comme l'Irak, l'Italie ou l'Espagne, il y a une langue officielle pour le pays, mais d'autres langues sont co-officielles dans certaines régions. Quelques pays, ainsi les États-Unis, n'ont pas de langue officielle, mais il existe des langues officielles pour certains États qui les composent (voir Langues des États-Unis). Enfin, certains pays n'ont aucune langue officielle, ainsi en Érythrée, au Luxembourg, en Suède, à Tuvalu ou au Royaume-Uni.

Une conséquence du colonialisme ou du néocolonialisme est que, dans certains pays d'Afrique et aux Philippines, les langues officielles et d'enseignement (français ou anglais) ne sont pas les langues nationales ou les plus parlées. En revanche, par nationalisme, la République d'Irlande a adopté le gaélique comme langue nationale officielle, alors qu'il est en réalité parlé par une faible proportion de la population, tandis que la langue ayant un statut légal secondaire (l'anglais), est la langue parlée par la majorité.