Internet, du fait même de sa structure, est un outil de communication et de liberté d'expression surpuissant, et échappe ainsi, pour une large part, au contrôle étatique. Les gouvernements de la plupart des pays du monde, inquiets de la mise en péril de leurs pouvoirs par l'outil de communication offert par Internet, essayent de mettre en place une politique de contrôle et parfois même de censure.

Les associations de défense d'un "Internet libre" s'inquiètent des mesures prises, depuis quelques années, par les gouvernements de différents pays -- les événements du 11 septembre servant de pretexte à la prise de mesures plus radicales encore.
La cryptologie, et notamment la cryptographie asymétrique, est l'un des sujets les plus problématique. Différents gouvernements ne veulent autoriser l'utilisation que d'un seul logiciel de cryptographie asymétrique dont ils auraient la clef. Les associations sont contre cette atteinte potentielle à la vie privée et exigent que les citoyen-ne-s puissent utiliser comme ils l'entendent les logiciels de cryptage, notamment le logiciel gratuit PGP.

"La vie privée est tout bonnement abolie lorsque les gouvernements surveillent ceux à qui vous parler, où vous allez et ce que vous lisez", Richard Stallman, créateur du mouvement des logiciels libres.

Actualités en France

• novembre 2001, l'assemblée adopte la Loi de Sécurité Quotidienne (LSQ) proposée par le gouvernement Jospin qui, après les attentats du 11 septembre 2001, renforce considérablement les mesures de sécurité . Un certain nombre de mesures concerne l'Internet. En l'occurence, la LSQ prévoit :
  • la mise sous surveillance de l'internet par un accès facilité aux données de connexion que devront fournir les fournissuers d'accès
  • la criminalisation de la cryptologie.
• décembre 2002. La Loi de Sécurité Intérieure (LSI) proposée par Nicolas Sarkozy est adoptée : elle entérine et prolonge la LSQ (voir : l'ère du soupçon par Bug Brother).
• janvier 2003 : Proposition d'un projet de Loi pour "la confiance dans l'économie numérique" (LEN) qui semble sacrifier vie privée et liberté d'expression et d'information pour satisfaire aux intérêts des entreprises. Il propose d'imputer la responsabilité des intermédiaires techniques et des hébergeurs , et prétend, ainsi, les obliger à jouer le rôle de juge/censeur de proximité. Plus d'infos : LEN /EUCD même combat : vie privée et liberté des acteurs du Net en danger, par la Fédération Informatique et Libertés.