Le liquide est une forme de fluide : comme dans un gaz, les molécules sont libres ce qui signifie qu'elles se déplacent entre elles, ce qui rend les liquides parfaitement déformable. Mais, à l'inverse du gaz (et comme dans les solides, les molécules sont très proches les unes des autres, ce qui rend les liquides difficilement compressible.

Exemple

Les corps, selon les conditions de température et de pression, peuvent être sous forme de liquide, de gaz ou de solide (voir : diagramme de phase). La forme liquide correspond à une forme de moindre energie que le gaz (l'energie cinétique des molécules d'un liqide est insuffisante pour rompre les forces qui se matérialisent par la tension superficielle) mais d'énergie supérieure à la forme solide (contrairement au solide, l'energie cinétique des molécules suffit à les faire se déplacer spontanément les unes par rapport aux autres).

les liquides se caractérisent par leur viscosité, qui mesure justement l'attachement des molécules les unes aux autres et donc la résistance à un corps qui traverserait le liquide. Plus la viscosité est grande, plus le liquide ressemble à un solide. Il y a donc tout une gamme d'état intermédiaires (pâte), qui rend la distinction difficile entre le liquide et le solide. En fait le meilleur test est celui de la rupture : un solide se brise et se fèle, et le reste ; un liquide se fend et se resoude après la disparition de la cause de rupture, sans laisse d'autre trace qu'une onde.

A noter que certains croient que le verre n'est pas un solide, mais seulement un fluide très visqueux, et que les très vielles vitres sont plus épaisses en bas qu'en haut ce qui serait la preuve que le verre s'écoule lentement vers le bas. Cela est FAUX. Ce qui est vrai, c'est que le verre n'est pas un cristal (solide organisé régulièrement), mais un solide "amorphe" (littéralement : sans forme), dans lequel la position des molécules est fixe mais aléatoire, comme dans un fluide observé à un moment donné.