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C'est d'abord par la traduction, la création d'oeuvres originales et les échanges épistolaires, que l'espéranto s'est enrichi et adapté aux besoins. Il n'est donc pas l'oeuvre élaborée une fois pour toutes par un seul homme. Le Dr Zamenhof eut à la fois l'intelligence et l'intuition de ne donner à cette langue que les éléments et structures indispensables. Il s'est toujours considéré comme l'initiateur de l'espéranto et non comme son créateur. Il s'attaqua à des traductions aussitôt après avoir établi les principes de base de cette langue : Hamlet , Iphigénie en Tauride , Le Revizor , Les Brigands , Georges Dandin , les Contes d'Andersen, Marta , l'Ancien Testament et quelques oeuvres moins connues. Cette confrontation d'une langue aux problèmes de traduction fut extrêmement bénéfique pour celle-ci.
Zamenhof fonda la Bibliothèque de la Langue Internationale en 1894 et fut ensuite très vite rejoint par des hommes de grand talent, parmi lesquels Antoni Grabowski, Kazimierz Beine (Kabe), Jozef Wasniewski, dont la créativité et l'apport se révélèrent considérables. Ingénieur, Grabowski était aussi un amoureux de la poésie et un grand polyglotte (il connaissait une trentaine de langues). A part son épouse, c'est avec lui que le Dr Zamenhof eut sa première conversation en espéranto. Kabe fut le premier styliste espérantiste et sans doute l'un des plus brillants. Un an seulement après avoir commencé l'étude de l'espéranto, il effectua la traduction d'une oeuvre de la littérature polonaise : Le fin-fond de la misère , de Sieroszewski qui parut en 1904. Il traduisit d'autres oeuvres parmi lesquelles Le Pharaon, de Boleslaw Prus - la plus marquante - ainsi que Pères et fils de Tourgueniev.
C'est ainsi qu'au fil de l'histoire de cette jeune langue apparurent des traductions dont certaines dépassent, par leur précision et leur fidélité, bien des traductions en langues nationales : Virgile, Homère, Molière, Voltaire, Shakespeare, Goethe, Dante, Tolstoï, Ibsen, Tagore, Omar Khayyam, Sartre, Camus et bien d'autres. A cela se sont ajoutées des anthologies de la littérature polonaise, slovaque, bulgare, estonienne, danoise, belge, suisse, chinoise, australienne, française (3 volumes), ainsi que des textes philosophiques (Nuna stato de l'evoluismo , Tio, kion mi kredas , de Jean Rostand), religieux (Bible, Coran), ou politiques (Le petit livre rouge, de Mao), etc.
A côté des traductions, les oeuvres originales de Gyula Baghy, Kalman Kalocsay, Ferenc Szilágyi, Sandor Száthmári, Jan Fethke, Edmond Privat, Raymond Schwartz, sont entrées dans le domaine du classique en espéranto. L'influence de l'École hongroise est déjà perceptible : les quatre premiers sont hongrois. On remarque ainsi que les grands noms de la littérature n'appartiennent pas forcément à des grands pays. Le talent existe certes partout, et l'adoption d'une langue nationale dans le rôle de langue internationale pousse à faire croire qu'il se trouve avant tout dans le où les pays dont elle est la langue de tous les jours.
Les genres se diversifient avec Marjorie Boulton, John Francis, William Auld, Ivo Lapenna (rhétorique), Tibor Sekelj (récits d'exploration), de même que la situation géographique des auteurs : Miyamoto Masao (Japon), Edwin de Koch (Afrique du Sud), Sylla Chaves (Brésil), Brendon Clarck et Bertram Potts (Nouvelle-Zélande) Le travail accompli par Gaston Waringhien (essais, grammaire complète, lexicographie, traductions ) est prodigieux. Durant ces dernières années, de nouveaux noms se sont imposés : Istvan Nemere (écrivain hongrois qui a commencé à écrire aussi en espéranto), Johan Valano
La première revue en espéranto, La Revuo, fut éditée par Hachette, à Paris. Elle parut de 1906 jusqu'à la première guerre mondiale. Le vide créé par sa disparition se combla grâce à d'autres publications comme Literatura Mondo (Budapest), Norda Prismo (Stockholm), Nica Revuo (Nice), et de nos jours par Fonto (Chapeco, Brésil) et Literatura Foiro (Milan).
La présence de la poésie a toujours été très importante en espéranto. Zamenhof fut d'ailleurs le premier poète, puisqu'il s'exerça à cette forme d'expression à l'aide d'une langue encore embryonnaire, rudimentaire, qu'il lui fallait éprouver avant de la proposer à l'humanité.
De nos jours, l'ouvrage le plus représentatif est l'Antologio de Esperantaj poemoj qui, sur les 888 pages de sa seconde édition (1887-1981) présente 706 oeuvres de 163 poètes de 35 pays.
L'adoption de cette langue dans la bande dessinée est récente. Si Astérix le Gaulois, Le Crabe aux Pinces d'Or et L'Île Noire existent dans des dizaines de langues dont l'espéranto, Nudpieda Gen (Gen le va-nu-pieds) n'existe par contre qu'en japonais et en traductions allemande, anglaise et espéranto. On trouve aussi une adaptation BD du Pharaon de Boleslaw Prus.
La contribution de SAT, organisation socio-culturelle à vocation émancipatrice, fut importante surtout entre les deux guerres dans le domaine de l'édition : oeuvres traduites de Jack London, Voltaire, œuvres originales de Lanti (Eugène Adam), Barthelmess, Sandor Száthmári; biographies (Rosa Luxembourg), lettres de Zamenhof, ouvrages de vulgarisation scientifique, etc. Après la seconde guerre mondiale, les efforts de cette organisation se sont portés essentiellement sur l'édition de dictionnaires d'espéranto, notamment le Plena Ilustrita Vortaro de Esperanto (PIV) qui fait autorité dans le monde entier et de la revue annuelle Sennacieca Revuo .
Il convient de souligner le rôle des femmes dans le fait que l'espéranto est la seule langue qui soit passée de l'état de projet à celui de langue vivante La plus jeune des filles du Dr Zamenhof, Lydia, qui mourut avec sa sœur Sofia dans le camp nazi de Treblinka, traduisit Quo vadis ? de Sienkiewicz. Maria Hankel fut la première femme poète. Simple télégraphiste, l'Estonienne Hilda Dresen devint un grand talent de la poésie par sa description de la nature nordique, alors que l'Anglaise Marjorie Boulton, professeur de littérature anglaise diplômée d'Oxford, excelle tant dans l'histoire de l'espéranto que dans une poésie et une prose non dépourvues d'originalité et d'humour. On peut certes regretter que l'activité et la sensibilité féminines soient encore sous-représentées au sein de l'Académie d'Espéranto.
Lorsque mourut le Dr Zamenhof, le 14 avril 1917, l'espéranto était déjà suffisamment enraciné pour survivre non seulement à sa disparition, mais aussi à cette longue période de haine dévastatrice dans laquelle l'Europe fut plongée. Depuis, il n'a cessé de s'enrichir. La littérature en espéranto représente aujourd'hui plus de 30 000 ouvrages dont environ un tiers de traductions. Plusieurs nouveaux titres paraissent chaque semaine.
Après une enquête particulièrement sévère et pointilleuse, l'Esperanta PEN-Centro a été admis en 1993 au sein du PEN-Club International (Poètes, Ecrivains, Nouvellistes), la seule organisation d'écrivains admise au sein de l'UNESCO. En août 1998, plusieurs grands quotidiens ont repris une information de la BBC selon laquelle l'écrivain écossais Bill William Auld serait proposé pour le prix Nobel.
NOTE : Ce texte a été initialement rédigé par l’association Sat-Amikaro qui les intègre donc ici sous la Licence de documentation libre GNU.