La Loire est un fleuve long de 1 020 kilomètres, ce qui en fait le plus long de France. Elle prend sa source dans le Massif central, au mont Gerbier-de-Jonc.

Autrefois important axe de navigation et de transport de marchandises, la Loire n'est aujourd'hui plus navigable que dans son estuaire, jusqu'à Nantes environ.

L'adjectif signifiant « relatif à la Loire » est ligérien, d'après le nom du fleuve en latin : Liger.

Elle donne son nom à de nombreux départements français :