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Sur le front pendant la Première Guerre mondiale il fut gravement blessé à la tete. Il endura toute sa vie des douleurs physiques et mentales.
Il eu un emploi de médecin puis voyagea aux Etats Unis d’Amérique où il devint le conseil médical de la société des automobiles Ford à Detroit, Michigan. Ensuite il travailla en Afrique et pour la nouvelle Ligue des Nations avant de prendre un poste comme docteur pour les pauvres à Paris. Il commenca alors à écrire dans son temps libre.
Son roman le mieux connu est aussi son premier: Voyage au bout de la nuit.
Il dépassa de nombreuses conventions de l’époque, utilisant les rythmes, et dans une certaine mesure, le vocabulaire de l’argot et de parlé vulgaire. Le livre devint un succès public, mais Céline ne reçu pas le Prix Goncourt, cependant le vote fut suffisament controversé pour devenir le sujet d’un livre (Goncourt 32 par Eugène Saccomano, 1999).
En 1936 il écrit Mort à credit, donnant des visions innovative, chaotique et antihéroïque de la souffrance humaine.
Ouvertement anti-sémitique et un proséliste nazi pendant la Seconde Guerre mondiale il échappa à l’épuration en fuyant en Allemagne à (Sigmaringen, 1944) avec le gouvernement de Vichy et plus tard au Danemark (1945). Il fut condamné à une année d’emprisonnement et déclaré une honte nationale. Amnistié, il retourna en France en 1951, gagnant sa vie comme un vieux et presque oublié médecin.
La notoriété revint à lui plus tard avec une trilogie parlant de son exil: D'un château l'autre, Nord et Rigodon.
