Clérambault est d'une famille de musiciens (son père et deux de ses fils). Il apprend très jeune le violon, le clavecin ; à l'orgue, il est l'élève d'André Raison. Il étudie aussi la composition et le chant. Il devient organiste de l'église des Grands-Augustins, entre au service de Madame de Maintenon. Après la mort de Louis XIV et de Nivers, il succède à ce dernier aux orgues de Saint-Sulpice et à la maison royale de Saint-Cyr, institution recevant les jeunes filles de la noblesse pauvre. Il y est responsable de la musique, tient l'orgue, fait répéter les chants et les chœurs, etc. C'est à ce poste, qui lui est confirmé après la mort de Madame de Maintenon, qu'il développe le genre de la « cantate française » dont il est le maître incontesté. Il succède en 1719 à son maître André Raison aux orgues de l'église des Grands-Jacobins.

Son œuvre écrite, importante, comprend :

• un grand nombre de pièces religieuses avec chants et chœurs (motets, hymnes, Magnificat, Te Deum etc.) ;
• plus de vingt-cinq cantates profanes sur des sujets souvent inspirés de la légende gréco-romaine ;
• des sonates pour violon et basse continue :
• un livre de pièces de clavecin (1704) dans lequel il adopte la tradition du prélude non mesuré ;
• un livre de pièces d'orgue en deux suites (1710) où le charme mélodique l'emporte sur l'esprit religieux.

Voir aussi

École française de clavecin