Louis XIV (5 septembre 1638 - 1er septembre 1715) fut roi de France du 14 mai 1643 à sa mort. Il reste le chef d'état qui a régné le plus longtemps sur la France.

Sa naissance à Saint-Germain-en-Laye apparut comme miraculeuse, se produisant après 23 ans d'un mariage sans enfant de ses parents Louis XIII et Anne d'Autriche.

Aussi connu sous le nom de « Roi Soleil », Louis renforça la monarchie absolue en France, résumée par ses propres paroles : « l'État, c'est moi ! ». Durant son règne, de plus en plus de restrictions furent placées sur les protestants, en 1685 il révoqua l'Édit de Nantes promulgué moins d'un siècle plus tôt par Henri IV.

Il s'appliqua à affaiblir les membres de la noblesse en les obligeant à servir comme membres de sa cour, plutôt que de les laisser gouverner leurs fiefs depuis leurs châteaux personnels, à travers la France. À cette fin, il construisit à Versailles, dans un parc aux jardins géométriques un grand palais à une quinzaine de km à l'ouest de Paris et une ville attenante.

Le règne de Louis XIV fut caractérisé par la domination culturelle de la France. Le français s'imposa comme le langage de la culture et de la diplomatie au XVIIe siècle puis au XVIIIe siècle.

En 1674, l'île de la Martinique fut achetée par le gouvernement français à une entreprise française privée qui l'avait acquise en 1635. En 1689, Louis XIV promulga le « Code Noir », autorisant le plein usage des esclaves dans les colonies.

Louis XIV fut aimé en France pour sa vigoureuse promotion de la grandeur de la France. Cependant, l'état de guerre permanent mena l'État à la banqueroute, le forçant à lever de lourds impôts sur la paysannerie. Selon l'historien français Alexis de Tocqueville, l'affaiblissement de la noblesse par Louis XIV, couplé avec l'oppression de la paysannerie contribua aux futures instabilités politique, sociale et économique, qui menèrent à la Révolution française.

Des problèmes de succession assombrirent la fin de son règne. Il perdit en 1711 son fils Louis de France (le Grand Dauphin). L'année suivante son petit-fils le duc de Bourgogne et le fils aîné de celui-ci moururent de la variole. Le Grand Dauphin avait deux autres fils. L'un d'entre eux, roi d'Espagne sous le nom de Philippe V, dut renoncer à ses droits à la succession du trône de France lors de la guerre de Succession d'Espagne. Quant à l'autre, le duc de Berry, il mourut en 1714. Le seul descendant mâle légitime de Louis XIV était alors le duc d'Anjou, fils cadet du duc de Bourgogne et arrière-petit-fils de Louis XIV, un petit garçon de santé fragile né en 1710. Comme il ne restait qu'un petit nombre de princes du sang dans d'autres branches, Louis XIV décida de renforcer la famille royale en donnant le droit de succession au comte du Maine et au comte de Toulouse, deux fils bâtards qu'il avait eus avec la marquise de Montespan.

Louis XIV mourut le 1er septembre 1715 et fut enterré dans la Basilique Saint-Denis. Le duc d'Anjou devint roi à la mort de Louis XIV sous le nom de Louis XV et passa sa minorité sous la régence de Philippe d'Orléans.

Quelques dates :