Une lunette est un instrument optique qui permet d'augmenter la taille apparente des objets observés ainsi que leur luminosité. Les lunettes sont dénommées lunettes terrestres comme les longues vues quand on les utilise pour regarder des objets terrestres, ce sont des lunettes astronomiques quand on les utilise pour observer des objets du ciel.

Une lunette est composée d'un objectif et d'un oculaire disposés de part et d'autre d'un tube fermé. Le tube peut être fixe ou télescopique comme dans le cas des longues vues de marine. L'oculaire se situe du coté de l'œil et est de petite dimension. L'objectif se situe de l'autre côté et est généralement de plus grande dimension que l'oculaire.

On peut faire une lunette simple avec deux loupes. Une grande qui aurait un foyer assez lointain servirait d'objectif et une petite avec un foyer rapproché servirait d'oculaire. En effet, l'objectif et l'oculaire sont deux systèmes optiques convergents, c'est-à-dire qu’ils concentrent (focalisent) les rayons lumineux, à la manière d'une loupe. Ces deux systèmes convergents ont comme caractéristiques principales le diamètre et la distance focale. La distance focale est la distance entre le centre du système optique convergent (par exemple le centre de la lentille d'une loupe) et le foyer (le point ou des rayons lumineux provenant de l'infini convergent).

Le grossissement de la lunette est la distance focale de l'objectif divisée par celle de l'oculaire. Les lunettes modernes ont toutes des objectifs et des oculaires composés de plusieurs lentilles. En effet, une lentille simple n'a une qualité acceptable que sous certaines conditions. On peut corriger ou diminuer certains défauts en appariant plusieurs lentilles ayant des verres d'indices différents, on créé ainsi des doublets (achromatique) ou des triplets (apochromatique) qui sont exempts de défauts sur des plages plus grandes.