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Facile à extraire et à façonner, la marne était couramment utilisée comme matériau de construction ou comme produit d'amendement pour les cultures.
Les marnières étaient souvent souterraines et disséminées (extraction au plus près, pour limiter le transport). Après usage elles ont été rebouchées, leurs emplacements étant seulement repérés par des arbres. Au fil du temps (et des remembrements), ces arbres généralement isolés au milieu des champs ont disparu et la mémoire du site avec eux.
Les phénomènes d'érosion et de dissolution conduisent quelquefois à des effondrements. Leurs conséquences sont particulièrement graves si des constructions ont été édifiées au dessus. La Normandie est régulièrement victime d'accidents de cette nature.