La mémoire RAM (Random Access Memory en anglais) est aussi appelée mémoire vive.
La mémoire informatique est Physiquement, ce sont des composants électroniques qui permettent de stocker des informations binaires.
La RAM a la particularité de pouvoir être accédée en lecture et en écriture.
Ces informations sont organisées en mots de 8, 16 ou 32 bits.
Il existe deux familles de RAM: les RWM et les ROM.
- Les RWM, pour Read Write Memory, sont par abus de langage appelées RAM (à tel point que beaucoup de gens n'en connaissent que le nom abusif).
- Les ROM, pour Read Only Memory, ont gardé leur nom.
La différence entre ces deux types réside dans le rapport entre les temps d'écriture et de lecture sur la mémoire.
- Une RWM a une durée d'écriture proche de la durée de lecture.
- Une ROM a une durée d'écriture bien plus longue que la durée de lecture. (On parle alors abusivement de mémoire sur la quelle on ne peut pas écrire)
Les RWM correspondent à des mémoires qui ne conservent l'information que lorsqu'elles restent alimentées électriquement (sous tension).
Il existe deux types principaux de mémoire RWM :
- la RAM statique ou SRAM. Celle-ci conserve ses informations de manière inconditionnelle lorqu'elle est sous tension.
- la RAM dynamique ou DRAM. Celle-ci ne conserve ses informations que si elle est "rafraîchie" régulièrement, c'est-à-dire si un signal lui est transmis de manière régulière (toutes les x millisecondes) afin de mettre à jour les charges électriques représentant l'information.
En 2004, on trouve des barrettes de 128, 256, 512 et 1024 Mo dans les magasins de matériel informatique.
On distingue sur les machines actuelles (2004) les types de mémoire RAM :
- SDRAM (Synchronous Dynamic RAM) pour les machines de la génération Pentium II, Pentium III
On distingue la SDRAM 66, 100 et 133 (fréquence d'accès en MHz).
- RDRAM (Rambus Dynamic RAM). Pour les machines de génération Pentium III et 4. Développées par la société RAMBUS, elles souffrent de brevets trop restrictifs de la part de cette société.
- DDR-SDRAM (Double Data Rate-SDRAM). Pour les machines de génération Pentium III et 4.
On distingue les DDR PC1600, PC2100, PC3200 etc. Le numéro représente la vitesse maximum d'accès (il faut diviser par 4 pour avoir leur fréquence réelle de fonctionnement).
Il existe aussi des mémoires Flash. Ce sont des mémoires ROM effaçables électriquement (EEPROM), qui par conséquent gardent la mémoire sans être alimentée. On les utilise dans les appareils mobiles (appareils photo, téléphones portables etc.).
Constructeurs de barrettes de mémoire:
- Micron, 2e plus grand fabricant (mars 2002), elle fournit notamment la mémoire pour les consoles de jeux Xbox
