La méthode d'Heimlich est une méthode de désobstruction des voies aériennes sur l'adulte et l'enfant de plus d'un an. Elle sert à déloger un objet coincé dans la gorge et qui empêche une personne de respirer. Elle est totalement inefficace si l'air passe, notamment si la personne tousse - aucun son ne doit sortir de la bouche de la victime. La personne doit être debout ou assise. On utilise la méthode d'Heimlich lorsque les claques dans le dos sont inefficaces.

La méthode consiste à comprimer les poumons par le bas, la surpression ainsi créée déloge l'objet coincé. Pour cela, on place derrière la victime. On met un poing fermé dos vers le haut dans le creux de l'estomac, au-dessus du nombril et sous les côtes. On place l'autre main par-dessus le poing, et on écarte bien les avant-bras. Puis, on exerce des traction violentes vers soi et vers le haut, afin de pousser les viscères sous les poumons.

Si l'on ne peut pas appuyer sur le ventre (par exemple sur une femme encinte), alors on allonge la personne et on lui fait des compressions thoraciques. Il existe une forme de la méthode d'Heimlich pour les victimes allongées, mais elle a été abandonnée en France en 2001.

Sur un enfant de plus d'un an, on pratiquera cette méthode avec précaution. Sur un nourisson, on utilisera la méthode de Mofenson.

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