Au cours de sa carrière professionnelle il a évolué dans les clubs de l'A.S. Nancy-Lorraine (de 1972 à 1979, vainqueur de la coupe de France en 1978), de l'A.S. Saint-Etienne (de 1979 à 1982, vainqueur du championnat de France de football en 1981) et de la Juventus de Turin (de 1982 à 1987, vainqueur de deux championnats d'Italie en 1984 et 1986, d'une coupe d'Italie en 1983, de la coupe des Champions en 1985, de la coupe Intercontinentale en 1985, de la Supercoupe d'Europe en 1984, et de la coupe des Coupes en 1984) où il finit sa carrière, et bien sûr en équipe de France de football (entre 1976 et 1987, il a marqué 41 buts en 71 sélections).

Il est reconnu comme le meilleur joueur européen en recevant à trois reprises le Ballon d'or de 1983 à 1985.

Avec l'équipe de France, au sein de laquelle il devient sous le numéro 10 un capitaine indispensable, il remporte le Championnat d'Europe des Nations de football en 1984 (en France), et est deux fois demi-finaliste de la coupe du monde de football en 1982 et 1986 (année où la France termine 3e).

Après sa retraite en tant que joueur, il devient entraîneur de l'équipe de France mais un échec en championnat d'Europe en 1992 le pousse à démissionner.

Il est le dernier porteur de la flamme olympique aux Jeux Olympiques d'Albertville en 1992.

Il devient ensuite co-organisateur de la coupe du Monde 1998 avec Fernand Sastre.