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Microsoft Word est un traitement de texte édité par Microsoft sous licence propriétaire. Il fut originalement écrit pour fonctionner sur des IBM PC tournant sous MS-DOS en 1983. Les versions suivantes furent destinées aux Apple Macintosh (1984) et à Microsoft Windows (1989), puis il fit partie de la suite Microsoft Office.
Word fut le premier traitement de texte populaire pour les IBM PC qui utilisait le mode graphique pour montrer immédiatement les mises en forme tel que le gras et l'italique (WYSIWYG). Les précédents traitements de texte, comme WordStar et WordPerfect, utilisaient simplement le mode texte avec des codes de mises en pages ou quelque fois, des couleurs différentes.
Comme les autres applications Microsoft Office, il est hautement personnalisable grâce aux macro commandes intégrées (originalement WordBasic, mais qui changea en Visual Basic for Applications avec Word 97). Toutefois, cette caractéristique peut également être utilisée pour inclure des virus dans les documents, comme l'a démontré le ver Melissa. De nombreux spécialistes en sécurité conseillent donc de prendre certaines précautions comme de désactiver l'ouverture automatique des documents Microsoft Word reçu -- par email ou par un autre moyen -- de sources non-fiables et d'installer aussi un anti-virus pour éviter d'être infecté par un tel virus ou par une autre forme d'infection. Le premier virus affectant des documents Microsoft Word fut appelé le virus Concept, et il apparu pour la première fois sur un CD publié par Microsoft.
Microsoft Word est le traitement de texte dominant actuellement (2003), faisant du format de fichier Word (propriétaire) le standard de facto que les produits concurrents doivent supporter pour permettre l'interopérabilité dans un environnement bureautique.
Les dernières versions de Word ne se limitent plus au traitement de texte. L'outils de dessin permet d'effectuer de simple opérations de publication comme l'ajout de graphique aux documents (même si des logiciels spécialisés comme Microsoft Publisher sont bien meilleurs dans ce domaine). Word inclut aussi des fonctionnalités de dessin permettant la réalisations de diagrammes simples ou de graphiques économiques.
Le format de fichier des documents Word est devenu un standard de fait largement utilisé, et permettant une certaine interopérabilité puisqu'il existe des filtres d'importations et d'exportation dans de nombreux logiciel comme AbiWord ou OpenOffice.org. Toutefois, la documentation sur le format étant sporadique et incomplète, l'interopérabilité nécessite de faire de la rétro-ingénierie. Récemment, Microsoft a annoncé qu'ils migreraient vers un format de fichier basé sur XML pour leurs applications bureautiques. Ce format est pour le moment (janvier 2004) réservé à l'édition "professionnelle".
Versions pour Microsoft Windows :
Versions
Versions pour Apple Macintosh :