Joueur d'échecs. Il est devenu champion du monde en 1948 lors d'un tournoi à 5 joueurs. Le champion précédent, Alexandre Alekhine, était mort sans remettre son titre en jeu. La FIDE, Fédération Internationale Des Échecs, nouvellement créée, organisa un tournoi avec les meilleurs joueurs du moment, 2 occidentaux (3 étaient prévus, mais il y eut un forfait) et 3 soviétiques, guerre froide oblige. Il y eut donc, Samuel Reshevsky d'origine polonaise émigré aux Etats-Unis et Max Euwe pour le bloc de l'Ouest. Mikhaïl Botvinnik, Paul Kérès un estonien, et Vassily Smyslov pour le bloc de l'Est. Botvinnik l'emporta.

Cette victoire eut certainement un impact dans la politique de l'URSS vis-à-vis des échecs. 10 ans plus tard, elle compterait 1.000.000 de joueurs licenciés.

Botvinnik perdit son titre en 1957 contre Vassily Smyslov. Il le récupéra en 1958 lors du match revanche.
Il le reperdit en 1960 face à Mikhaïl Tal âgé alors de 24 ans. Et il le regagna à nouveau lors du "traditionnel" match revanche.
En 1963, il perdit contre Tigran Petrossian.