Il est souvent utilisé pour décrire un état extrême de pauvreté mais a aussi une connotation péjorative, liée à un sentiment d'exclusion sociale.

Un auteur, comme Victor Hugo, est parmi les plus connus de ceux qui ont à la fois décrit ce que vivaient les personnes mais aussi dénoncé cette situation, la considérant comme une violation des [Droits de l'Homme].

Depuis plusieurs années, une sous-Commission de l'ONU sur les [Droits de l'Homme] à Genève étudie ce lien entre "extrême pauvreté et droits de l'homme" et a publié plusieurs rapports.

Termes proches : pauvreté, exclusion sociale, sous-prolétariat, Quart Monde

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