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On notera que dans la plupart des cas, la passion pour un genre de modélisme (par exemple, le modélisme ferroviaire) s'accompagne d'une passion parallèle pour la référence en grandeur réelle (par exemple, les trains et le monde des cheminots). De même, la plupart des amateurs sont arrivés par l'intermédiaire du jouet et/ou de l'enfance. Cette filliation produit des effets de compression symbolique entre le jouet et le modélisme, même si les amateurs font souvent la distinction.
L'activité des amateurs se séparent assez nettement dans des catégories proches mais disjointes :
Une branche importante de cette activité de divertissement est le modélisme ferrovipathe (de son nom savant). Souvent appelé jouer au petit train ou jouer au train électrique, le modélisme ferroviaire s'étend du plus jeune age à l'age adulte. Traditionnellement, on accuse le père d'offrir un train électrique à son enfant pour pouvoir y jouer lui-même. En effet, cette activité traverse les champs du jeu le plus courant pour un enfant (faire avancer un train modèle sur une voie ferrée sans nécessaire réalisme) et de la reproduction la plus soignée possible de la réalité technique de l'activité ferroviaire à une échelle réduite.
Des entreprises de jouet (par exemple, Lego ou Jouef)fournissent des trains électriques reproduisant plus ou moins approximativement des trains existants qui peuvent être poussés par des mains enfantines ou qui peuvent être animés par le courant électrique. C'est souvent par ce biais que les amateurs viennent au train électrique.
D'autres sociétés (parfois les mêmes) sont en compétition sur la qualité de la reproduction de modèles existants. Il existe alors une organisation et des standard de reproduction destinés à assurer la compatibilité entre les modèles reproduits.
L'échelle HO est la plus courante sur le marché, probablement parce qu'elle apporte un rapport satisfaisant entre la taille des modèles et la capacité technique à réaliser une reproduction industrielle de qualité à coût raisonnable.
Aujourd'hui, il est possible d'y adjoindre des commandes numériques ou analogiques qui utilisent des transmissions électriques complémentaires et des décodeurs sur les véhicules moteurs.
De manière générale, les locomotives accueillent un moteur électrique qui utilise le courant de traction fourni par les rails (ou plus exceptionnellement par le fil suspendu d'une caténaire). De manière plus exceptionnelle, le courant d'alimentation électrique est utilisé pour animer un fumigène à chauffage électrique qui permet de simuler les émissions de vapeur d'une reproduction de locomotive à vapeur.
Les wagons ou les voitures peuvent aussi utiliser l'alimentation par les rails pour réaliser leur éclairage intérieur ou des feux de fin de convoi.
Dans le contexte des modèles dynamiques, on rencontre aussi bien des appareils à moteur que des planeurs parfaitement reproduits. Plus exceptionnellement (mais de façon obligatoire pour les vols où le vent est insuffisant), les planeurs peuvent recevoir une motorisation qui leur évite de devoir être tractés par un autre modèle d'avion lui-même motorisé.
On notera également l'existence de modèles d'avion à moteur qui sont reliés par un câble à un plot autour duquel ils tournent à des vitesses extrêmement importantes.
Enfin, une zone importante de la passion pour le modélisme aérien s'intéresse aux reproductions d'hélicoptère. Cette passion est souvent alimentée par la plus grande difficulté pour piloter ce type d'appareils naturellement moins stable que les avions à moteur ou les planeurs.
Dans ce domaine, on rencontre peu de fabrication de grande série. Mais de nombreux amateurs réalisent eux-mêmes leurs fusées éventuellement avec des moyens techniques très limités (après tout une fusée est surtout un cylindre contenant une poudre), mais mettant en oeuvre des solutions sophistiquées (la chimie des poudres reste difficile à maîtriser et le guidage d'un projectile de quelques centaines de grammes à un kilogramme est toujours un enjeu technique fin).
Modélisme automobile
Revues
Principales marques de fabricants de modèles automobiles
Marques en activité
Marques ayant cessé leur activité
Modélisme ferroviaire
Echelles standard
Un petit nombre d'échelles de reproduction sont régulièrement exploitées par les marques :
Plus rarement, on rencontre les échelles métriques qui sont plus spécialisées comme Oe ou Om (pour une échelle O étroite ou métrique qui utilise le même rapport de reproduction 1/45 avec une voie plus étroite comme pour certains trains existants).Alimentation électrique
La plupart des modèles de trains électriques sont alimentés en courant continu à 12V. Mais il existe aussi d'autres tensions utilisées et en particulier, le courant alternatif a longtemps été habituel (sans doute à cause du faible coût de production - par un simple transformateur).Reproduction de l'environnement
Les modélistes ferrovipathes (plus que les enfants) sont souvent passionnés par la tendance à reproduire l'environnement immédiat des trains et de voies ferrées. Cela a mené certains à réaliser des réseaux modèles qui mettent en oeuvre des reproductions de maisons ou de particularités géographiques qui vont parfois bien au delà de la seule construction d'un ouvrage d'art ou du batiment d'une gare ou d'un modèle de signalisation qui sera utilisé directement par le train.Revues
Revues françaises
Revues américaines et canadiennes
Leur nombre suffit à donner une idée de l'étendue de la passion pour le modélisme ferroviaire sur le continent américain (même si certaines de ces revues mélangent modélisme et passion pour les trains réels).
Principales marques de fabricants de modèles ferroviaires
Marques en activité
Marques ayant cessé leur activité
Modélisme aérien
Le modélisme aérien s'est développé en symbiose presque totale avec l'aviation. En effet, malgré les différences d'échelle, les premiers efforts des modélistes ont été très proches de ceux des pionniers de l'aviation et l'ont rencontre toutes les tailles de modèles dont certains sont très proches - par les dimensions - des drones rencontrés dans les armées modernes. Mais des modélistes ont aussi travaillé à reproduire des modèles statiques d'un réalisme souvent considérable.Principales marques de fabricants de modèles d'avions
Marques en activité
Marques ayant cessé leur activité
Divers
Rattaché de manière lache au modélisme aérien, on peut aussi rencontrer la reproduction de modèles de fusées.Revues
Revues françaises ou francophones
Autres revues
Modélisme nautique
Revues
Principales marques de fabricants de modèles de bateaux
Marques en activité
Marques ayant cessé leur activité