Table of contents

1 Définition 2 Étymologie 3 Les différents types de monnaie 4 Historique 5 Voir aussi

Définition

La monnaie matérialise la croyance en une valeur d'échange, un crédit. La sédentarité amena naturellement certains groupes humains à produire, posséder et accumuler des biens. Ils pouvaient donc s'en séparer pour en acquérir d'autres dont ils avaient besoin,qu'ils estimaient nécessaires ou qu'ils désiraient. La monnaie facilita le troc. La monnaie (souvent du sel, avant d'être des morceaux de métal fondus) représentait la dette contractée par l'acheteur auprès du vendeur pour l'achat d'un bien. Avec cette "reconnaissance de dette" le vendeur pouvait - là où avait cours la monnaie - acquérir un autre bien, un service ou autre chose ailleurs et à un autre momment que lors du troc. La monnaie reçue lors d'une opération économique ou commerciale ne valant que par la possibilité d'être acceptée par un grand nombre d'utilisateurs. Mais pour être "valable" une monnaie devait avoir une certaine valeur d'échange ou ête "garantie" (exactement comme un garant ou une caution pour un prêt).

Très vite on émit des billets qui représentaient une contrepartie en or. Car pour ainsi dire partout l'or pouvait être recu en échange. Comme seule les banques (après les villes, seigneurs, guildes et autres groupes humains)reçurent le privilège d'émettre des billets (et singulièrelmment la banque centrale à partir du XVIII^e siècle en Angleterre et en France (sous Napoléon) elles devaient posséder pour chaque billet émis la garantie or. Cela facilita les échanges (à plus grande échelle). Mais un tel monopole garanti par l'Etat allait permettre de se passer de la garantie or. Subissant une crise économique il fut décidé de "libérer" la monnaie de sa garantie or. Cela permis aux états occidentaux de pouvoir émettre plus de monnaie qu'il en existait de contrepartie. Ils palièrent ainsi la crise économique en endettant les citoyens.

En règle générale, chaque pays donne un monopole à une seule monnaie, contrôlée par une Banque centrale d'État, bien qu'il existe des exceptions. Plusieurs pays peuvent utiliser le même nom, chacun pour sa propre monnaie (par exemple franc français, belge, suisse, CFA), plusieurs pays peuvent utiliser la même monnaie (par exemple l'euro) ou bien un pays peut déclarer que la monnaie d'un autre pays a cours légal (souvent le dollar).

L'unité monétaire majeure est habituellement subdivisée en unités mineures. Très souvent, l'unité de subdivision monétaire a une valeur égale à 1/100 de l'unité de base. Cependant, certains pays ont une subdivision valant 1/10, 1/20, 1/1000 ou même 1/5 de l'unité de base, alors que quelques-uns, comme le Japon, n'en possèdent même pas.

Étymologie

En effet la monnaie romaine fut d'abord frappée dans le temple de Junon Moneta — Junon « qui avertit » — sur le Capitole. Ce temple avait reçu ce surnom avec l'épisode des oies du Capitole, car ce sont les oies sacrées de ce temple qui en furent les « héroïnes ».

Les différents types de monnaie

Historiquement (depuis Aristote, qui, le premier, donne une définition de la monnaie), deux théories s'affrontent :

• la première implique que la monnaie utilisée ait une valeur intrinsèque (commodity money); beaucoup de supports ont servi de monnaie, puis au fil des siècles des métaux tels que l'argent et l'or se sont imposés, en effet ils répondent parfaitement aux critères de durabilité, de relative rareté et de divisibilité ; des substituts papier à cette monnaie peuvent aussi avoir cours (representative money);

• la seconde, qui est celle de l'ère moderne (abandon de l'étalon-or au cours du XXe siècle), considère la monnaie comme une convention sociale : peu importe qu'elle n'ait aucune valeur intrinsèque (papier-monnaie) du moment que tout le monde l'accepte (ou soit forcé de l'accepter) comme monnaie. On parle alors de monnaie fiduciaire ou de monnaie décrétée (fiat money). En pratique cette monnaie est continuellement « créée » par le mécanisme du crédit (credit money) : un crédit est accordé par une banque par un simple jeu d'écritures, en contrepartie d'une promesse de remboursement ou d'une option sur un actif. La banque centrale est censée contrôler cette création monétaire en dernier ressort.

Les métaux (et notamment les métaux précieux) ont été utilisés comme monnaie pendant des milliers d'années, la monnaie papier (le billet de banque, connu en Chine dés le VIIIe siècle) ne représentant originellement qu'une dette payable à vue sous forme de métal ou d'autres biens.

On peut distinguer plusieurs étapes dans l'évolution historique qui a conduit de la monnaie métallique à la monnaie fiduciaire que nous connaissons aujourd'hui :

- l'étalon-or "classique" (jusqu'en 1914) : toutes les monnaies sont définies par rapport à l'or. La monnaie-papier est un substitut à l'or (une once d'or équivaut à 20 dollars, 4 livres anglaises, etc.). Les taux de change sont fixes, ce qui assure la stabilité de la monnaie et empêche une inflation provoquée artificiellement par une augmentation de la masse monétaire (procédé auquel les états auront constamment recours par la suite).

- l'étalon de change-or (1914-1971) : il s'agit d'un système mixte par lequel certains pays veulent conserver les avantages de l'étalon-or, alors que d'autres veulent se garder la latitude (via la "planche à billets") d'avoir des taux de change variables. Ce système va devenir caduc en quelques décennies :

• Première Guerre mondiale : en raison du coût de la guerre toutes les monnaies européennes sont fortement dévaluées par rapport à l'or.

• 1922 : conférence de Gênes. Un nouvel ordre monétaire est mis en place où seuls les États-Unis conservent l'étalon-or classique. Le dollar repose sur l'or, la livre anglaise sur le dollar, et les autres monnaies européennes sur la livre anglaise.

• 1931 : le Royaume-Uni, conduit à augmenter sa masse monétaire, abandonne le système de change-or.

• 1934 : le dollar est défini comme 1/35 d'once d'or. Les citoyens étatsuniens n'ont pas le droit de posséder de l'or.

• 1944 : accords de Bretton Woods : le système monétaire repose sur le dollar, seule monnaie encore ancrée à l'or

• 1971 : sous Nixon, les États-Unis, ne pouvant plus maintenir le prix de l'or à 35 dollars l'once ni éviter une dévaluation du dollar, abandonnent l'étalon-or.

Voir aussi

• Abréviations des monnaies
• Unités monétaires