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Avec ses 4 808 mètres d'altitude, il est considéré en France, à tort, comme le plus haut sommet d'Europe. (Contrairement à une idée fort répandue, le plus haut sommet d'Europe est l'Elbrouz, dans le massif du Caucase). Du sommet jusqu'à mi-hauteur, il est recouvert de neige "éternelle" (jusqu'a 23 mètres d'épaisseur). Ce massif contient de nombreux glaciers dont la mer de Glace sur son versant nord.
Un téléphérique permet de passer en vingt minutes du cœur de la ville de Chamonix (1 030 m) au sommet de l'aiguille du Midi (3 842 m), située juste en contrebas. Les deux grosses bennes noir et rouge fonctionnent de 6 heures à 18 heures et 4 500 à 5 500 personnes montent chaque jour. La première cabine (environ 70 personnes) fait halte au plan de l'Aiguille (2 317 m). Les amateurs d'ascension expresse poursuivent jusqu'au sommet de l'Aiguille (3 842 m) en embarquant dans une seconde cabine (environ 65 personnes).
La première ascension du sommet connue de l'histoire remonte au 8 août 1786 par Jacques Balmat et le docteur Michel Paccard, sur l'instigation d'Horace-Bénédict de Saussure, lequel offrit une récompense pour sa première ascension. Cet exploit, pour l'époque, a marqué les début de l'alpinisme que l'on connaît aujourd'hui.
Créé en 1792 par l'ensemble de la Savoie annexée à la France (correspondant aux actuels départements de la Savoie et de la Haute-Savoie), il fut amputé en 1798 de sa partie nord (Bonneville, Cluses, Thonon-les-Bains), rattachée au nouveau département du Léman.
En 1814, après la suppression du Léman, il retrouve ses limites d'avant 1798.
En 1815, la Savoie est rendue au royaume de Sardaigne et le département du Mont-Blanc est supprimé.
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