Le moteur à combustion interne\ (jadis appelé moteur à explosion) est un moteur dont la combustion va se situer au même endroit que la transformation de chaleur en travail.

Les moteurs à combustion interne sont : les moteurs deux temps essence, les moteurs utilisant le cycle Beau de Rochas quatre temps moteur à essence et le cycle Diesel moteur Diesel. Le moteur rotatif Wankel est aussi un moteur à combustion interne, 4 temps, essence.

Les moteurs à combustion externe sont : les turbines à gaz, les moteurs Stirling, (anciennement, les machines à vapeur).

Les centrales nucléaires et thermiques (charbon, fioul et gaz) utilisent des turbines à gaz pour transformer de la vapeur d'eau sous pression en énergie électrique. Ces installations peuvent être donc considérées comme des moteurs à combustion externe.