Les étoiles naissent dans les nébuleuses (nuages de gaz et de poussières). Ces nuages de gaz s'écroulent sur eux-mêmes, deviennent de plus en plus massifs, et forment des étoiles. À une certaine densité, des réactions de fusion nucléaire commencent, ce qui donne naissance à des étoiles. Une étoile jeune prend la forme de disque, car le gaz et la poussière qui n'ont pas encore pris part aux réactions nucléaires s'aplatissent sous l'effet de la vitesse et de la gravité. Parfois, ce disque forme des planètes, ou disparaît.