La nanotechnologie est l'ensemble des techniques visant à produire, manipuler, et mettre en œuvre des objets et des matériaux à l'echelle du nanomètre, soit 10^-9 mètre. Il s'agit donc de manipuler directement des molécules voire des atomes. Dans l'état actuel de la technique, l'un des principaux instruments pour manipuler directement ce type de particule est le microscope à effet tunnel.

Le physicien Richard Feynman, prix Nobel de physique en 1965, est considéré comme le fondateur de cette discipline.

De nombreux enjeux en découlent :

• nanomatériaux, par exemple les nanotubes ;
• nanomachines ;
• nouveaux microprocesseurs ;
• nanobiologie.