Nirvana (pali nibbana, chinois 涅槃) est un mot sanskrit qui signifierait extinction ou libération.

Dans son acception bouddhique, qui est la plus commune aujourd'hui, ce terme désigne le "but" de l'ascèse bouddhique, l'Eveil (buddhi). Il est au-delà de toute description et ne peut être défini que négativement comme la fin de l'ignorance et du vouloir-vivre. Il peut être comparé, selon les textes, à l'extinction d'une flamme : de même qu'on ne peut définir un feu qui ne brûle pas, on ne peut définir une personne qui a "exsufflé" les agrégats d'existence (désirs, volitions, conceptions erronées) qui entraînent une personne non éveillée de renaissance en renaissance.

Une définition moins négative est celle d'une paix intérieure totale et permanente, provenant du détachement. L'acquisition de cet "état" (qui est défini comme un non-état) est réputée possible pendant la vie, ou, éventuellement, lors de la mort. L'idée assez vulgarisée dans le public du nirvana comme d'un "paradis" où l'on continuerait à exister après la mort est absurde (et contradictoire avec la thèse bouddhiste du non-soi et de la vacuité des phénomènes et de l'Absolu). On ne peut donc y "entrer" ni y "rester". Le nirvana n'est pas non plus la mort, mais plutôt la fin de la croyance en un ego autonome et permanent.

Des termes proches sont : éveil, extinction, libération, illumination, délivrance, vacuité absolue, paix suprême, réalité ultime.

Le même concept existe également dans l'hindouisme (moksha, mukti, laya) même si le terme de nirvana y est moins souvent employé.

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