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La Nouvelle-Zélande ("Aotearoa, pays du long nuage blanc en langue Maori)" est un pays tempéré du Sud-Ouest de l'océan Pacifique.
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| Devise nationale : Aucune | ||||
| Langues officielles | anglais, maori | |||
| Capitale | Wellington | |||
| Reine | Élisabeth II | |||
| Gouverneur général | Silvia Cartwright | |||
| Première Ministre | Helen Clark | |||
| Superficie - Total - % eau | Classé 73ème 268 680 km² Négligeable | |||
| Population
- Total (2000) - Densité | Classé 120ème
3 864 129 habitants 14,4 hab/km² | |||
| Indépendance - Date | Du Royaume-Uni 26 septembre 1907 | |||
| Monnaie | Dollar néo-zélandais | |||
| Fuseau horaire | UTC +12 | |||
| Hymnes nationaux | God Defend New Zealand God Save the Queen | |||
| Domaine Internet | .NZ | |||
| Indicatif téléphonique | 64 | |||
Le pays est composé de deux principales îles, et de nombreuses autres plus petites, certaines d'entre elles étant même assez éloignées. L'île South Island est la plus grande; elle est divisée dans toute sa longueur par les Southern Alps, dont le point culminant est le mont Cook qui domine à 3.754m d'altitude. South Island possède 18 sommets supérieurs à 3.000m.
North Island est moins montagneuse, mais marquée par le volcanisme. Le point culminant de North Island, le mont Ruapehu (2.797m.) est d'ailleurs un volcan toujours en activité.
La surface totale de la Nouvelle-Zélande est de 270.500km2, c'est-à-dire un peu plus petit que le Japon ou les îles britanniques, mais un peu plus grand que l'État américain du Colorado. Le pays s'étend sur plus de 1.600km dans l'axe Nord/Nord-Ouest.
Le climat est généralement doux, les températures oscillant généralement dans une fourchette allant de 0°C à 30°C. La température moyenne quotidienne à Wellington - la capitale, au centre du pays - est de 5,9°C en hiver, et 20,3°C en été.
Du fait de son isolation géographique, la Nouvelle-Zélande a développé un écosystème unique dont le trait le plus caractéristique est qu'avant la colonisation polynésienne, il n'existait dans le pays aucun mammifère, mis à part 3 espèces de chauves-souris. La plupart des niches habituellement occupée par des mammifères étaient à cet endroit occupées par des oiseaux, dont les kiwis et les moas. Les moas, espèce maintenant éteinte, pouvaient d'ailleurs mesurer jusqu'à 3 mètres de haut. Le kiwi, et la fougère caractéristique des forêts originelles de Nouvelle-Zélande sont devenus des emblèmes nationaux. La Nouvelle-Zélande est également le pays des tuataras - une espèce ancestrale de reptile - et des weta - un insecte qui peut dépasser 8cm de long.
La Nouvelle-Zélande est une démocratie parlementaire indépendante, gouvernée par un Parlement de 120 membres, qui nomment un Cabinet exécutif de 20 membres. Ce Cabinet est dirigé par le premier ministre (actuellement - mai 2001 - Helen Clark, membre du Parti Travailliste de centre-gauche). Cinq autres partis sont également représentés (en mai 2001) au Parlement.
C'est la reine Elizabeth II d'Angleterre qui est à la tête de l'état néo-zélandais, représentée sur place par un Gouverneur Général (Silvia Cartwright en mai 2001).
Le territoire de Nouvelle-Zélande ne fut peuplé que très récemment: les premiers colons polynésiens n'arrivèrent probablement qu'entre 500 et 1300 ap.J.C., et établirent la culture indigène Maori (Voir aussi: Peuplement de l'Océanie). Les premiers explorateurs européens furent Abel Tasman, qui arriva des Pays-Bas en 1642, et James Cook, dont les explorations approfondies qu'il débuta en 1769 entraînèrent une importante vague de colons européens à partir des années 1790. Selon le recensement de 1996, la population totale est approximativement de 3,7 millions d'habitants. Bien qu'une majeure partie soit à présent d'origine européenne, les Maoris et les populations du Pacifique sont les deuxième et troisième groupes ethniques les plus représentés, et la culture maori tient toujours une place très importante au niveau national.
Le climat doux et la faible densité de population sont sans doute les raisons pour lesquelles les loisirs en plein air sont si populaires dans le pays : le rugby, le cricket, le volley, la voile, les ballades et les courses de chevaux y sont extrêmement populaires.
La Nouvelle-Zélande est un pays industrialisé et moderne. Elle exporte essentiellement les produits de son agriculture, son horticulture, sa pêche et ses forêts. Le tourisme, l'industrie manufacturière et les services y sont également bien développés. La monnaie locale est le dollar néo-zélandais.
Bibliographie :
