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Oaxaca est à la fois une ville et un État du Mexique
La ville d'Oaxaca est située dans la vallée de la Sierra Madre del Sur, à 17.07°N 96°W. Elle était habitée par environ 259 600 habitants en 2003.
L'État se situe dans les montagnes et vallées de la Sierra Madre Sur et Sierra Madre Oriental
Oaxaca est le berceau des civilisations Zapotèque et Mixtèque. Benito Juarez, célèbre président du Mexique est aussi originaire de cet État.
Pendant les 3 millénaires précédants l'arrivée des Aztèques (1436), les peuples les plus puissants et influents étaient les Zapotèques, Mixtèques et Mixes. On retrouve d'importantes traces archéologiques à Monte Albán, Mitla, Cerro de Minas, Guiegola, Huijatzoo, etc.
Les rapports de forces changèrent lorsque les Aztèques s'installèrent autour du Cerro del Fortín; leur temple etait situé à l'actuel emplacement de l'église Camen Alto.
Le nom d'Oaxaca provient du nahuatl, le nom de huaxyácac ou endroit des arbres huaje fut donné à la principale vallée entourant la capitale, car de nombreux arbres huaje (type de leucaena) y poussaient. Comme les Espagnols trouvaient ce mot difficile à prononcer, le nom se transforma en Oaxaca, tant pour l'État que pour la ville.
Les Espagnols s'installèrent en 1521, à Segura Frontera qui deviendra plus tard Nueva Antequera. En 1532, Charles Quint signera un décret changeant le nom de Nueva Antequera en Antequera de Guaxaca et lui donnant le statut de ville royale.
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