La masse grasse s'évalue, pour un adulte, avec le calcul de l'Indice de Masse Corporelle (IMC) qui tient compte du poids et de la taille. Une personne qui pèse 100 kilos n'aura pas la même corpulence si elle mesure 2 mètres plutôt qu'1 mètre 60.

Si l'IMC donne un résultat entre 18,5 et 25, c'est normal. De 25 à 30, il y a surpoids. Au delà de 30, on parle d'obésité.

L'obésité est le résultat d'un déséquilibre entre l'apport calorique quotidien et les dépenses énergétiques. Quand l'organisme reçoit plus qu'il ne dépense, il stocke une partie de l'apport. Un certain nombre de facteurs peuvent renforcer ce déséquilibre :

• l'hérédité
• l'alimentation
• l'activité physique (non sportif, sédentaire)
• l'arrêt du tabac
• des problèmes hormonaux (notamment chez les jeunes et les femmes)