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L'Opéra Garnier est un des éléments structurants du paysage parisien. Situé au bout de l'avenue de l'Opéra, il s'impose comme monument de l'architecture éclectique du XIXe siècle.
Il a longtemps été appelé l'opéra de Paris, mais depuis la construction de l'Opéra Bastille en 1989, il a retrouvé son nom d'origine.
Historique
Le 29 décembre 1860, un concours est organisé pour la construction de ce qui deviendra le nouveau lieu culturel de la grande société parisienne. C'est le projet de l'architecte Charles Garnier (1825-1898), grand Prix de Rome en 1848, qui est choisi, un projet qui allie plusieurs styles différents harmonieusement agencés. Il a été construit sous les ordres de Napoléon III lors de l'intervention de Georges Eugène Haussmann - plus connu sous le nom de Baron Haussmann - sur la capitale française.
Son édification s'étale de 1857 à 1874 et est interrompue par de nombreux incidents, notamment la guerre avec la Prusse, la chute du Second Empire et la Commune. Mais les travaux ont dû aussi être stoppés par la rencontre d'une nappe phréatique sous l'emplacement, ce qui a obligé à la construction d'une grande cuve en béton remplie d'eau qui soutient la scène afin de résister à la pression des eaux d'infiltration. Cet incident est d'ailleurs évoqué dans Le Fantôme de l'Opéra de Gaston Leroux.
Il étonne par la diversité des matériaux utilisés. Il possède une armature métallique, mode de construction en expansion dans le seconde moitié du XIXe siècle. Son architecture allie plusieurs styles, dont le principal est le style baroque, très en vogue dans les constructions théâtrales. Les sources d'inspirations sont le Grand Théâtre de Bordeaux et les palais baroques italiens.
Charles Garnier a tenu à superviser toute la conception du bâtiment, et a choisi lui-même les 73 sculpteurs - dont Jean-Baptiste Carpeaux qui fera scandale avec La danse - et 14 peintres ainsi que les mosaïstes qui ont participé à la décoration.
La salle de spectacle est dans les tons rouge et or, et son plafond a été repeint par Marc Chagall en 1964; il évoque, entre autres, les grandes oeuvres lyriques et chorégraphiques du répertoire. La salle en forme de fer à cheval - selon le modèle des théâtres italiens - est ornée d'un immense lustre de cristal pesant 6 tonnes. Elle compte 1900 sièges recouverts de velours rouge.
Le grand escalier est non moins remarquable, puisqu'il est réalisé dans du marbre de différentes couleurs. L'escalier est à double révolution, et ses dix premières marches forment une cage d'escalier pompeuse.
A l'extérieur comme à l'intérieur, le jeu de la pierre blanche et des marbres colorés avec les bronzes dorés des statues souligne la majesté des proportions.
Aujourd'hui, l'opéra est principalement destiné aux représentations de ballets.le bâtiment
Il occupe une surface de 11 000 m² et une scène pouvant accueillir jusqu'à 450 artistes.