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L'orthographe (des racines grecques orthos, « droit, correct », et graphè, « écriture ») désigne l'ensemble des normes qui règlent la façon d'écrire dans une langue. Toutes les langues n'ont pas connu cette standardisation de leur écriture, certaines n'ayant pas un rayonnement justifiant une telle normalisation. En fait, dès qu'une langue dépasse le simple cadre de parler dialectal ou régional, son nombre de locuteurs devenant plus important, on est contraint de fixer des règles qui définissent une norme à respecter dans le but d'aider à l'intercompréhension des locuteurs.
Le processus de normalisation s'attache à trois éléments de la langue : sa grammaire, sa syntaxe et son orthographe (la prononciation est rarement normalisée). La grammaire et la syntaxe concernent autant l'expression orale qu'écrite, mais l'orthographe concerne uniquement l'écrit. Or, la majorité des langues du monde ne possèdent par d'écriture : elles ne sont utilisées qu'à l'oral. Elles ne nécessitent donc pas une définition de leur orthographe.
L'orthographe est généralement divisée en deux catégories.