En archéologie, on utilise le terme ostracon pour désigner les débris plats (éclat de calcaire, morceau de poterie, ...) que les gens utilisaient comme brouillon avant d'écrire ou de peindre. Les ostracons sont très nombreux et sont une source d'informations très précieuse. Par exemple, dans l'Antiquité grecque, le bannissement de la Cité était prononcé par une assemblée dont chaque membre écrivait son verdict sur un tesson de poterie, d'où le mot ostraciser.