La France était dans une période de grande puissance ce qui conjugué avec la volonté de paraitre pour le prestige et de présenter les performances techniques (par exemple les mirroirs et les effets de jet d’eau) fit créer un batiment de deux étages immense et luxueux.

Les deux rois suivant, Louis XV et Louis XVI ajoutèrent le Grand Trianon, le Petit Trianon, et le hameau de Marie Antoinette.

Le château étant le quartier général de l'armée prussienne notamment pour le siège de Paris pendant la guerre de 1870-71, l'Empire allemand y fut proclamé le 18 janvier 1871.

Le traité de paix, dit Traité de Versailles qui mit fin à la Première Guerre mondiale y fut signé le 28 juin 1919.

L'entretien est difficile notamment pour les immenses toitures mais le tourisme et des dons aident à boucler le budget.