Le paléolithique (Âge de la pierre taillée ou Âge de la pierre ancienne), est la dernière partie du Pleistocène. C'est une période post-glacière, qu'on divise le plus souvent en :

• Paléolithique inférieur du 600e millénaire BCE au 100e millénaire BCE
• Paléolithique moyen du 100e millénaire BCE au 50e millénaire BCE
• Paléolithique supérieur du 50e millénaire BCE au 10e millénaire BCE.

C'est la période la plus longue de la préhistoire qui commence avec l'apparition de l'homme.

Table of contents

1 L'homme du Paléolithique 2 Civilisations 2.1 Au paléolithique inférieur 2.2 Au paléolithique moyen 2.3 Au paléolithique supérieur

L'homme du Paléolithique

Fin tertiaire, c'est-à-dire au Pléistocène inférieur, apparaissent les premières manifestations de l'homme.

• Australopithèques ou Préhominiens, ainsi nommés par Darts en 1924 après la découverte de Taungs, Transvaal.

En Chine, les Pithécanthropiens connaissent le feu et s'en servent. Travaux de l'abbé Breuil et de Pierre Teilhard de Chardin.

Au Pléistocène Moyen, apparition des Néanderthaliens (civilisation du Moustier) puis du groupe Pré-Sapiens, (Néanthropiens).

Lors de la dernière période glaciaire, apparition de l'Homo Sapiens (Cro-Magnon, Grimaldi) en conccurence avec les Néanderthaliens.

A la fin du Pleistocène, différenciation entre les Mongoloïdes, résidant en Asie, les Négroïdes, résidant en Afrique Centrale, les Australoïdes et les Europoïdes, souvent nommés Caucasiens.

Civilisations

On en compte 4 le plus souvent.

Au paléolithique inférieur

Biface micoquien en silex de Haute-Saône
Agrandir

• La civilisation des éclats représentée par le Clactonien, le Levalloisien, le Tayacien, auxquels succède le Mousterien dans laquelle naît la création artistique et, en liaison, la Religion.

Nucleus et éclat levallois en silex de Haute-Saône
Agrandir

Au paléolithique supérieur

À cette époque, l'homme vit en tribus nomades ou à sédentarisation périodique. On a longtemps cru qu'il habitait les grottes peintes, découvertes à Altamira en 1874 (par Marcelino de Sautuola) ou à Lascaux en 1940. On pense aujourd'hui que ces grottes étaient des lieux d'un culte chamanique, sans objectif cynégétique comme on l'a longtemps cru.

L'habitat évolue depuis des abris naturels, jusqu'à des campements en peaux d'animaux. Il se nourrit de la chasse, de la pêche et de la cueillette. C'est à cette époque que l'homme apprend à maîtriser le feu.