Un parterre est une partie du jardin ornée de plantes, herbes et arbuste, principalement pour un but esthétique et ornemental.
Trois grandes règles gouvernent l'arrangement et la disposition des groupes d'arbres, d'arbustres et de fleurs :
- Si le groupe est accolé à une haie ou à un mur, il convient toujours de mettre les plus grandes espèces à l'arrière et les plus petites à l'avant. Cela permet l'observation de toutes les plantes.
- Un jardin non cohérent étant à éviter, il faut au plus tôt se décider quant au style recherché. Si l'on préfère un style classique, ou tout simplement si cela correspond mieux au style de la maison, on préfère des parterres aux lignes droites. Cela n'empêche pas de planter les végétaux d'une manière désordonnée, pour ne pas rendre le tout trop lourd et monotone. Si l'on préfère un genre plus naturel, campagnard et champêtre, et surtout si l'on veut donner une impression d'espace au jardin, il est conseillé d'adopter de grâcieuses courbes qui mènent le regard vers le fond du jardin. Dans ce cas-là, par contre, on évitera d'ordonner les plantes en suivant des lignes strictes.
- En règle générale, on essaye de varier les formes et les textures. Ainsi, une belle touffe de longues herbes se marie bien avec un arbustre aux feuilles étendues. Le meilleur conseil qu'un paysagiste puisse donner est de dessiner son parterre avant de le planter. Les différentes formes et textures peuvent être symbolisées très simplement, par une pyramide ou un losange et par des traits horizontaux, verticaux ou par du grabouillis. Lorsqu'un parterre a une certaine envergure, le motif général d'une vue de face devrait être une succession de grandes pyramides, une fois plus larges, une fois plus minces, formées par plusieurs plantes, entrecoupées par des plus petites pyramides. Un jardin classique gagne à être orné de plusieurs plantes architecturales (du buis ou des petits conifères), au feuillu dense et qui peuvent être taillées en formes. Un jardin pittoresque au contraire aime généralement être porteur de quelques espèces herbacées aux longues tiges qui bougent au rythme du vent. Il est aussi conseillé de planifier le type de couleurs de fleurs qu'on compte planter.
