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Mandats politiques
Paul Deschanel fut aussi homme de lettres et élu à l'Académie française le 18 mai 1899.
Deschanel est resté dans l'Histoire pour les troubles mentaux qui le touchèrent durant son mandat. Il lui arrivait ainsi de signer Napoléon les décrets de lois.
Au cours d'un voyage en train, durant la nuit, il passa à travers la fenêtre de son compartiment, pour une raison inconnue, et se retrouva en pyjama le long de la voie ferrée. Il rencontra un garde-barrière, auquel il se présenta comme le Président de la République. L'image des hommes publics étant à l'époque encore peu diffusée dans la population, le garde-barrière se montra sceptique mais le ramena chez lui. À partir de ce jour, Deschanel fut surnommé le « président pyjama ».
Une autre fois, au palais de l'Élysée, il accueillit des hôtes officiels en traversant le bassin au lieu de le contourner.