Paul (Louis-Toussaint) Héroult (10 avril 1863-9 mai 1914) était un scientifique français.

- Paul Héroul -

Né à Thury-Harcourt, il est l'inventeur de l'électrolyse de l'aluminium et du four à arc électrique pour l'acier. « Paul Héroult n'avait rien des attributs d'un écolier classique. Il était sensible, turbulent, quelques fois difficile et insolent ; il ne correspondait pas à l'image des hommes de sciences sages et disciplinés. Il aimait les jeux, la compagnie des femmes, les voyages sur terre et en mer; il avait un esprit libre et impulsif. Aucune comparaison avec le scientifique austère s'obstinant sur des mystères. Ses découvertes n'étaient pas le résultat de longues nuits sans sommeil passées dans un laboratoire, ou de démonstrations scientifiques compliquées. Héroult aimait la vie, et n'aurait jamais supporté de telles restrictions. Au contraire, ses inventions apparaissaient soudainement, d'un éclair de génie, souvent pendant une partie mouvementée de billard, son passe-temps favori. » (*)

Paul Héroult lut le traité d'Henri Sainte-Claire Deville sur l'aluminium, lorsqu'il avait 15 ans. À cette époque, l'aluminium était aussi cher que l'argent. Il était utilisé, par exemple, pour des objets de luxe, des bijoux... Héroult voulait le rendre moins cher. Ce qu'il réussit à faire en découvrant le procédé de l'aluminium électrolytique en 1886. Une étrange coïncidence fit que la même année, aux États-Unis, Charles Martin Hall (1863-1914) inventait le même procédé.

Sa seconde invention la plus importante est le four à arc électrique pour l'acier en 1900. Le four Héroult remplaça graduellement les hauts fourneaux pour la production de tous types d'aciers. En 1905, Paul Héroult fut appelé aux États-Unis, pour être nommé ingénieur de plusieurs compagnies, dont notamment l'United States Steel Corporation.

Paul Héroult est connu pour d'autres inventions parmi lesquelles la conduite auto-portée toujours utilisée pour transporter l'eau du haut des montagnes, au-dessus des rivières jusqu'aux usines hydrauliques, évitant ainsi la construction onéreuse de ponts.