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Ils dérivent jusqu'à l'île de Sériphos, où ils sont secourus par un pêcheur généreux, Dictys (filet), qui se trouve être le frère du roi local, Polydectès. Persée y grandit jusqu'à l'âge adulte. Polydectès, roi de Sériphos, s'éprend de Danaé. Cela irrite Persée qui fait bonne garde autour de sa mère, aussi Polydectès cherche-t-il un moyen d’écarter le jeune homme. Il imagine alors d’imposer un tribut en chevaux aux habitants de l’île ou selon certaines versions, il destine ces présents à Hippodamie de Pise, qu’il veut épouser. Persée ne possède pas de chevaux, mais il lui offre de lui apporter ce qu’il désire d’autre. Cela sert exactement les plans de Polydectès, qui l'envoie chercher la tête de la Gorgone Méduse, monstre dont le regard change les hommes en pierre.
Athéna qui hait Méduse car celle-ci s’est unie à Poséidon dans un temple qui lui est consacré, apparaît à Persée et, lui offrant un bouclier de bronze, lui enseigne ce qu’il a à faire. Tout d’abord, il doit se rendre dans la grotte des trois Grées, trois vieilles fées qui se partagent un seul œil et une seule dent.
Elles sont les sœurs des Gorgones, et Persée doit leur demander de l’aide. Grâce à elles, et parce qu'il leur a dérobe momentanément leur œil unique, il apprend où se trouver les nymphes du Nord. Persée lance leur œil dans le lac Tritonis pour les empêcher de prévenir leurs sœurs de son approche. Les nymphes qui vivent non loin de là, lui remettent trois objets :
Invisible grâce à son casque, il échappe à la colère des sœurs de Méduse et il s'envole grâce aux sandales ailées pour retourner chez lui. Dans la version d’Ovide, après avoir essuyé des vents violents, Persée revient en Grèce en passant par le pays d’Atlas. Celui-ci apprend que Persée est un fils de Zeus et tente de l’éloigner par la force, car Thémis lui a prédit qu’un fils de Zeus volera un jour les pommes des Hespérides. Ovide ajoute que Persée, en colère, pétrifie Atlas en lui montrant la tête de Méduse, et le transforme en une chaîne de montagnes sur laquelle repose le ciel. Cette légende s’oppose à la version la plus connue de la quête des pommes d’or entreprise par Héraclès, dans laquelle Atlas est toujours vivant, après plusieurs générations.
Persée traverse l’Egypte où il voit la patrie de ses ancêtres à Chemmis. Puis, survolant la côte phénicienne il regarde vers le bas et aperçoit Andromède enchaînée à un rocher et offerte en pâture à un monstre marin. L’oracle d’Ammon a en effet ordonné que la jeune fille subisse un tel sort en expiation des paroles vaniteuses de sa mère Cassiopée. Le père d’Andromède, Céphée, roi de Joppa, promet à Persée la main de sa fille et son royaume en dot s’il réussit à tuer le monstre. Le héros accepte et, comme la bête s’avance pour dévorer sa proie, il l’attaque et le transperce avec l’épée d’Hermès.
Les préparatifs pour le mariage commencent. Phinée le frère du roi à qui Andromède a tout d’abord été promise, essaie d’interrompre les noces, et Persée est obligé de pétrifier Phinée et ses complices, à l’aide de la tête de gorgone. Andromède lui donne un fils, Persès, que Persée confie à Céphée. Lorsqu’un an plus tard il emmène Andromède à Sériphos, il désigne son fils comme successeur sur le trône de Joppa.
À Sériphos, il délivra sa mère de Polydectès en se servant de la tête de Méduse, changeant ainsi en pierre le roi et ses partisans. De retour en Grèce, Persée tue accidentellement son grand-père Acrisios avec un disque, accomplissant ainsi la prophétie. Selon une légende, Persée se rendit en Asie, où son fils Persès règne sur les Perses d'où leur nom.
Maintenant que la tâche de Persée est accomplie, Athéna le quitte en lui recommandant de remettre les objets magiques à Hermès, qui les rendra à leurs propriétaires respectifs. Persée laisse le pouvoir sur Sériphos à Dictys et se rend avec Andromède à Argos, le royaume de son grand-père Acrisios. Mais Acrisios, apprenant la venue de son petit-fils, s’enfuit à Larissa en Thessalie, par crainte d’un oracle qui lui a prédit qu’il mourra de la main d’un fils de Danaé. Persée le suit sans mauvaises intentions et arrive à temps pour prendre part aux jeux funèbres que le roi thessalien Teutamidès donne en l’honneur de son père. Or, en lançant le disque, Persée frappe accidentellement son grand-père, réalisant la prophétie. Revenant à Argos, il découvre que Proetos, le frère jumeau d’Acrisios, et selon certains, le père véritable de Persée, a usurpé le trône de son frère. Le héros le tue en le transformant en rocher et monte sur le trône de la ville. Mais il préfère ne pas régner sur Argos, ayant tué le roi précédent, il échange sou royaume contre celui de Tirynthe dont le roi est Mégapenthès.
Hygin donne toutefois une version très différente de ces événements mythiques. Pour lui, Polydectès est un roi paisible qui épouse Danaé et met Persée au service d’Athéna. D’autre part, Acrisios est tué accidentellement par le jeune homme à Sériphos, pendant les jeux funèbres en l’honneur de Polydectès. Hygin indique aussi, et rejoint la version d’Ovide, que Persée est tué par Mégapenthès, qui venge la mort de son père Proetos. D’après la tradition la plus connue, Persée et Andromède règnent sur Tirynthe pendant de longues années et fondent de nouvelles villes dans les régions voisines de l’Argolide, à Mycènes et à Midée.
Bien que les légendes de Persée soient très connues et constituent le sujet de nombreuses pièces, maintenant perdues, les traditions qui nous sont parvenues concernant sa mort sont peu fournies. On raconte que Persée se querelle avec les suivantes de Dionysos, dont le culte est introduit en Argolide, à la même époque. Persée a également lancé une statue dans le lac de Lerne et a livré combat contre certaine «Femme de la Mer». Athéna met Persée, Andromède, le monstre marin, Céphée et Cassiopée au nombre des constellations dans le firmament.