Peshawar (پشاور) - connue sous le nom de Purushapura dans l'Inde ancienne, elle était alors la capitale du Gandhara - est une ville d'environ 750 000 habitants située au nord du Pakistan, à l'extrémité orientale de la passe de Khyber. Elle était aussi connue des Grecs sous le nom de Peukalaotis. C'est la capitale des tribus Pashto.

Il s'agit d'une des villes les plus anciennes du pays, elle a été pendant des siècles un centre de commerce entre le sous-continent indien, l'Afghanistan et l'Asie centrale.

La ville fut un centre important de culture de la civilisation du Gandhara autant que de pèlerinage bouddhiste jusqu'à ce que le bouddhisme entre en déclin dans le monde indien, déclin qu'elle accompagna. Les raids de Mahmud de Ghaznî, au début du XIe siècle détruisirent toutes traces visibles de la civilisation du Gandhara.

Babur la traversa en 1526 au sortir de la passe en route pour sa conquête de l'Inde, mais ce sont ses descendants qui vont redorer le blason de la cité. Elle doit son nom actuel – qui signifie ville frontière - à l'empereur moghol Akbar qui en améliora les fortifications et le bazar. Sher Shah Suri la relia au Bengale par la Grand Trunk Road, un des axes majeurs de communication du sous-continent indien.