Le phénix est un oiseau fabuleux, doué de longévité et caractérisé par son pouvoir de renaître après s'être consumé sous l'effet de sa propre chaleur. Il symbolise ainsi les cycles de mort et de résurrection. Emblématiquement, le phénix correspond à l'été, au feu et au rouge.

= Origine =

Selon Plutarque et Hérodote, il serait d'origine éthiopienne. Le phénix égyptien est appelé Bénou. Selon la tradition, il vivait sur la pierre benben ou sur le saule sacré d'Héliopolis. Le mythe le plus répandu fait du Bénou un oiseau mystérieux, qui n'apparaît aux hommes que tous les 500 ans à Héliopolis à l'occasion de sa mort et de sa résurrection. Il est associé au cycle annuel des crues du Nil.

= Œuvre au rouge =

Pour les Égyptiens, il est donc le héron pourpré. Pour les Taoïstes, il est l'oiseau de cinabre (sulfure rouge de mercure). Dans la symbolique des couleurs, le rouge qui lui est associé évoque, entre autres, « l'œuvre au rouge » des alchimistes. Selon l'Art Royal (une des pratiques de l'alchimie au Moyen Âge), le Suprême Grand Œuvre - ou union des opposés, réintégration de l'homme dans sa pureté originelle - est d'ailleurs appelé « Œuvre du Phénix ». Dans le processus de transmutation, on compte parmi les différences étapes: la purification (œuvre au blanc), la putréfaction ou combustion (œuvre au noir), la solidification (œuvre au rouge) et la combinaison nouvelle (l'or).

On peut lire sur le sujet le poème El Desdichado de Gérard de Nerval et le commentaire de Georges le Breton: La Clé des Chimères: l'Alchimie (cité dans l'anthologie XIXe siècle, éditions Magnard).

On constate que le symbolisme ésotérique confirme l'idée de régénération associée au phénix, l'oiseau pourpre: par l'œuvre au rouge s'opèrent la digestion, le mûrissement, la coagulation au centre de l'athanor (alambic, « fourneau ») des alchimistes.

= Le feu =

L'oiseau mythique évoque également le feu créateur et destructeur. Comme le Soleil, le Feu symbolise l'action fécondante. En consumant, il purifie et permet la régénérescence. Il est à noter que Lucifer, le « porteur de lumière », précipité dans les flammes de l'enfer, incarne le feu qui ne consume pas et exclut de la régénération. Au contraire, le phénix rejoint le symbolisme du feu des rites initiatiques de mort et de renaissance.

Dans certaines crémations rituelles, le feu est aussi considéré comme véhicule ou messager du monde des vivants vers celui des morts. De même, le phénix porte souvent une étoile qui indique sa nature céleste et la vie dans l'autre monde. Tout le Moyen Âge a vu en lui le symbole de la résurrection du Christ.

= La légende =

Table of contents

1 Description générale 2 Mode de vie 3 Sa mort et sa résurection. 4 Le dernier phénix

Description générale

Son plumage rouge est à l'origine de son nom : "phénicée" ou pourpre. Il avait l'envergure d'un aigle, sa tête était surmontée d'une huppe écarlate, les plumes du cou étaient dorées, il avait les ailes rouges, la queue entrecroisée de plumes blanches et incarnadines et les yeux étincelants.

Mode de vie

Ses mets favoris étaient les larmes d'encens provenant du "Boswellia" (plante de la famille des anacordiacées), et les sucs d'amome (ou graine de paradis). L'oiseau puisait dans ces graines l'élixir de longue vie.

Sa mort et sa résurection.

A l'approchoche des ses 500 ans, l'oiseau construisait un nid bien lisse au sommet d'un palmier ou d'une yeuse (chêne vert). Ce nid était constitué de brindilles parfumées avec de la myrrhe, du cinnamonne, de la canelle et du nard. A sa mort, consummé par sa chaleur interne, naissant de ses os un ver qui se métamorphosait en une nouvelle créature. Dès son premier vol, l'oiseau incinérait les restes paternels ainsi que le nid. Il transportait le tout au temple du soleil, Héliopolis.

Le dernier phénix