Ce procédé, apparu à la fin des années cinquante, a permis le passage de l’imprimerie dans l’ère du numérique. Dans un premier temps, la saisie était faite à l’aveugle, aucun moniteur ne permettait de contrôler la sortie. Le texte était ensuite reporté sur une bande perforée.

Puis apparurent les moniteurs qui permirent de contrôler les textes et les codifications. Nous étions encore loin des logiciels wysiwyg que nous connaissons ! Le stockage des données se fit ensuite sur disquettes magnétiques de 5,25 pouces puis sur disques durs.

Ces données, les textes, étaient enrichis, balisés, afin de leur appliquer des styles : police de caractère, corps, déformation, justification, etc., afin de leur donner une forme. Ensuite, ces textes étaient envoyés à l’unité d’écriture, la photocomposeuse.

Différents procédés ont permis de reporter les textes sur papier photosensible puis sur films. Les systèmes dits à miroirs (Berthold), dans lesquels les caractères étaient ajourés et, par report de pochoir grâce à une source lumineuse, impressionnés sur la surface sensible. Puis le laser fit rapidement son apparition (Linotronic, Compugraphic, Cerci...) pour l écriture directe sur la surface.