À propos du nom Pistoia

La ville s'est longtemps appelée Pistoria (en latin Pistorium, Pistoria, Pistoriae, formes toutes documentées), terme visiblement dérivé du latin pistor désignant celui qui pile le grain, puis un boulanger. On suppose qu'il y aurait eu sur le site une sorte de moulin primitif permettant de broyer les grains pour nourrir à la fois hommes et bêtes. Par la suite, dans le dialecte toscan, le r s'est amuï au contact du yod, d'où la forme moderne Pistoia. Il semble que la ville de Pistoia soit à l'origine du mot français bistouri par l'intermédiaire du latin médiéval pistorensis, utilisé pour désigner uns sorte de couteau fabriqué à Pistoia (en italien moderne pistolese). Par contre, la pistole et le pistolet, contrairement à ce qu'on croit parfois, n'ont apparemment rien à voir avec Pistoia : ils viennent de l'allemand Pistole, lui-même emprunté au tchèque pichtol.

Histoire

Même si on n'en a pas vraiment de preuves, on pense que Pistoia fut d'abord une colonie romaine fondée au IIe siècle avant notre ère lors des guerres contre les Ligures, avant de devenir un oppidum. Certains vestiges montrent cependant une occupation antérieure des lieux, aussi bien par les Ligures que par les Étrusques. En 62 av. J.-C Catilina et ses compagnons conspirateurs y furent tués. À la fin du Ve siècle, sous domination byzantine, Pistoia avait son propre évêque, preuve du développement de la ville. Même chose plus tard quand la région fut conquise par les Lombards, qui installèrent aussi dans la ville un administrateur royal appelé gastaldo.

En 1254 Pistoia, ville gibeline, fut conquise par Florence guelfe, mais cela provoqua la division des Guelfes en factions noire et blanche. Pistoia resta sous contrôle florentin, sauf pendant une période brève au XIVe siècle, quand Castruccio Castracani la conquit pour Lucca, et fut officiellement annexée par Florence en 1401. Le poète du XVe siècle Antonio Cammelli est né à Pistoia, d'où son surnom il Pistoia.

À noter que, dans la Divine Comédie, Dante a mis dans son Enfer Vanni Fucci, personnalité célèbre de Pistoia à la fin du XIIIe siècle. Il le place dans le septième bolge du huitième cercle, là où se trouvent les voleurs d'objets sacrés tourmentés par des serpents. Vanni Fucci avait en effet dérobé des objets dans la sacristie de la cathédrale, laissant condamner un innocent à sa place. De plus il faisait partie des guelfes noirs, tandis que Dante appartenait à la faction des blancs, une raison de plus pour l'envoyer en enfer !

Du 18 au 28 septembre 1786, se tint à Pistoia un synode janséniste rassemblé par Scipione de' Ricci, évêque de la ville, avec l'approbation de Léopold II, grand-duc de Toscane et l'un des chefs du joséphisme. Ce synode fut suivi d'un concile tenu à Florence en 1787. Les décisions du synode et du concile furent condamnées par le pape Pie VI dans sa bulle Auctorem fidei du 28 août 1794.

Monuments à visiter

Bien que moins visitée que les autres villes en Toscane, les environs industriels étant peu avenants, Pistoia présente un quartier médieval bien préservé. La grande Piazza del Duomo aligne des immeubles originaux et attractifs, et est le théâtre (en juillet) des joutes de l'ours (Giostra dell'Orso), quand les meilleurs cavaliers des quartiers frappent avec des lances une cible tenue par un mannequin ayant l'aspect d'un ours.

La première cathédrale de San Zeno brûla en 1108, mais fut rebâtie pendant le siècle suivant, et reçut des améliorations jusqu'au XVIIe siècle. Elle est plus connue sous le nom de Duomo, du fait de la présence d'un dôme roman du XIIe siècle, avec campanile et portique du XIVe. Son point le plus remarquable est l'autel de saint Jacques, chef d'œuvre d'argenterie commencé en 1287, mais qui ne fut pas terminé avant le XVe siècle. Les diverses sections du retable contiennent 628 figures, le total pesant près d'une tonne. Il faut dire que saint Jacques le Majeur était devenu le patron de Pistoia, depuis qu'une partie de ses reliques avait été acquise par la ville en 1143, ce qui valait bien un tel honneur.

Le centre ville contient environ une douzaine d'églises et d'immeubles médiévaux remarquables, parmi lesquels :

• le baptistère octogonal dessiné en 1337 par Andrea Pisano;
• l'église Sant'Andrea, du XIIe siècle, avec une superbe chaire de marbre due à Giovanni Pisano (1301);
• l'ospedale del Ceppo, avec une frise en terre cuite émaillée de Giovanni della Robbia (XVe siècle);
• le palais communal (XIIIe siècle et XIVe);
• le palais du Podestat, ou Pretorio (XIVe siècle).