La planche à voile peut être considérée comme la version minimaliste d’un voilier, mais aussi comme une extension au surf. Elle se pratique aussi bien sur eau plate que sur des plans d'eau agités voire dans les vagues.

Il existe plusieurs catégories de planche à voile caractérisées par des pratiques spécifiques et par un matériel adapté. On peut les classer grossièrement en fonction de la longueur du flotteur, celles qui ont un flotteur d'une taille inférieure à 3m sont communément appelées funboard. Les catégories les plus courantes sont les suivantes:

- la planche olympique ou raceboard est une discipline pour les jeux du même nom, elle est utilisé pour des courses de type régate sur des plans d’eau plats et moyennement voire faiblement ventés. La monotypie est de rigueur pour ce type de course (flotteur de 3.7m avec dérive, avec voile identique de 7.4m² ou 6.6m²), voir le lien en référence.

- La formula est une évolution de la planche olympique, elle est utilisée dans des conditions et des parcours de courses similaires. Les flotteurs de formula sont dépourvus de dérive, ils sont larges (autour 1m) et courts (moins de 3m). Les voiles de formula sont généralement de très grandes tailles (de 8m² à 12,5m²)

- Les planches à voile de slalom/race requièrent un vent plus conséquent (à partir de 15 nœuds). Ils font appel à des flotteurs courts (moins de 3m) et étroits, ainsi qu’à des voiles puissantes. Elles sont orientées vitesse et performance au détriment de leur capacité à se diriger, les parcours de course sont donc plus simples que ceux des raceboards ou les formula.

- Les planches à voile de freestyle sont destinées à faire des figures sur eau plate. Elles utilisent des flotteurs courts (moins de 2,6m) très manoeuvrants et des voiles peu puissantes.

- Les planches à voiles de vagues, comme leur nom l’indique, ont comme terrain de jeux les vagues. Elles nécessitent généralement un vent moyen à fort (supérieur à 20 nœuds). Les flotteurs de vagues sont petits (autour de 2,5m) avec peu de volume et très manoeuvrants, les voiles sont petites et peu puissantes.

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