La réaction en chaîne par polymérase (Polymerase chain reaction, PCR), est une méthode de biologie moléculaire mise au point en 1985 par Karry Mullis et qui permet de dupliquer un fragment d'ADN et par répétition du processus d'atteindre des milliards de copies : 2 ^N au bout de N cycles.

L'époque où on extrayait de plantes ou d'organes animaux les molécules susceptibles d'être utilisées en particulier en thérapeutique est révolue et l'époque où on pensait par la chimie produire directement ces molécules a conduit à des dégats certains (la thalidomide). On charge donc par ce procédé, la PCR, des bactéries de faire croitre exponentiellement le nombre de molécules identiques à la molécule que l'on a sélection

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