Une porphyrine est un hydrocarbure aromatique hétérocyclique constitué de 4 sous unités de pyrrole joints sur les cotés opposés par 4 liens de méthine. L'anneau est donc complètement aromatique, à l'inverse des proches corrines ou chlorines. Les porphyrines peuvent se combiner avec des métaux, s'associant avec eux dans le trou central. On connaît des porphyrines contenant du fer, zinc, cuivre, nickel et cobalt. Celles avec du fer sont appelées hemes, qui sont beaucoup utilisés en biochimie. Une porphyrine dont aucun métal n'est inséré est dite "base libre".
Si l'un des quatre pyrroles est réduit, on obtient une "chlorine", comme par exemple dans la structure d'anneau de la chlorophylle. Si deux des quatre pyrroles sont réduits, on obtient soit une bactériochlorine (comme dans quelques bactéries de photosynthèse), soit une isobactériochlorine, selon les positions relatives des pyrroles qui ont été réduits.
Voir également: Porphyria
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