Le premier ministre du Canada, le chef du gouvernement canadien, est le chef du parti politique détenant le plus de sièges à la Chambre des communes du Canada. Le premier ministre porte le titre Très honorable. Il était jadis la tradition que le monarque britannique discerne une chevalerie au premier ministre canadien, plusieurs ont ainsi le titre de "Sir". De nos jours, il est illégal pour un citoyen canadien d'accepter une titre de noblesse britannique.

Le premier ministre peut être tout citoyen canadien d'âge mûr (à partir de 18 ans). Comme c'est le cas pour tous les chefs de parti, ce n'est pas la loi, mais la tradition qui exige qu'il soit un député siégeant à la Chambre des communes. (Si le premier ministre ne réussit pas à gagner son propre siège, un député subalterne dans une circonscription sûre démissionne ordinairement pour causer une élection partielle et permettre au premier ministre de s'y présenter et de gagner le siège.)

Le premier ministre est contraint de dissoudre la Chambre des communes et d'annoncer une élection générale dans le pays au moins une fois tous les cinq ans, mais la date est de son choix. Ordinairement, les élections passent tous les 3 ans et demi à 5 ans lorsqu'un gouvernement majoritaire est en pouvoir, ou comme un référendum de facto quand une question politique majeure est immanente (la dernière fois étant en 1988, autour du libre-échange avec les États-Unis).

Dernièrement s'est vu une mode vers des élections encore plus rapprochées que 3 ans et demi, si le gouvernement en pouvoir croit que les conditions sont bonnes pour une autre victoire, mais certains considèrent cette stratégie comme peu franc jeu. Si un gouvernement minoritaire tient le pouvoir, une motion de non-confiance à la Chambre peut résulter en une élection rapide (9 mois dans le cas du dernier gouvernement minoritaire canadien, celui de Joe Clark en 1979-1980).

(à suivre)