Un préservatif est autant un moyen de prophylaxie qu'un contraceptif. Il se présente comme un étui souple en latex imperméable au sang ainsi qu'aux sécrétions vaginales et péniennes ; il se place soit sur le pénis en érection (cas du préservatif masculin) soit à l'intérieur du vagin (préservatif féminin), avant une relation sexuelle avec mise en contact du sexe et d'une autre muqueuse, afin d'éviter, d'une part comme prophylactique, la propagation de maladies et d'infections sexuellement transmissibles (MST, dont le SIDA, et IST) et d'autre part, comme contraceptif, la procréation.